La presión de los consumidores para comprar mercancía canadiense está transformando los anaqueles. El boicot de Canadá a productos de Estados Unidos obliga a los comerciantes a mejorar el etiquetado del país de origen y a buscar nuevas fuentes de suministro.
El movimiento Buy Canadian nació el año pasado, cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso aranceles a bienes canadienses. Se intensificó en las últimas semanas, después de que fracasaran las negociaciones comerciales el 21 de agosto y Trump firmara un decreto para rebautizar el lago Ontario como lago América.
Giancarlo Trimarchi, presidente de Vince’s Market, una cadena independiente con cuatro tiendas en el área metropolitana de Toronto, describió esta ola como más agresiva que la del año pasado.
¿Cómo cambió la oferta en tiendas independientes?
Trimarchi recurrió a Facebook para mostrar a sus clientes que la mayor parte de la fruta y verdura de sus tiendas es canadiense. Lo hizo tras recibir correos y comentarios airados por vender producto estadounidense.
Hoy, alrededor del 90 por ciento de su oferta agrícola es canadiense. Sustituyó las fresas de Estados Unidos por otras de Quebec y recortó el presupuesto de publicidad porque el cambio encareció los costos.
Según el minorista de Vince’s Market, el equilibrio ya no es solo entre calidad y precio. Ahora también cuenta el país de origen.
¿Qué hicieron las grandes cadenas ante el boicot de Canadá a productos de Estados Unidos?
Loblaw, el mayor minorista de alimentos del país, volvió a colocar en agosto —tras una breve pausa— grandes carteles con la hoja de maple en las secciones de productos frescos para señalar el origen canadiense.
También reintrodujo la etiqueta T en los productos estadounidenses afectados por aranceles, para que el cliente identifique con rapidez qué compra. La empresa había retirado esas marcas y enfrentó una oleada de quejas en redes.
Loblaw no fue el único caso. Metro, la tercera cadena del país, anunció que seguirá priorizando productos locales canadienses. En varias tiendas, los letreros piden al cliente buscar la hoja de maple en el estante.
Aplicaciones y sitios como Made In CA, Buy Beaver y Shop Canadian, además del foro r/BuyCanadian, ayudan a quienes quieren evitar mercancía estadounidense.
¿Cuánto ha bajado el peso de Estados Unidos en las importaciones?
Estados Unidos sigue siendo el principal proveedor de productos frescos, pero su peso baja. La participación estadounidense en las importaciones canadienses de verduras cayó al 62,6 por ciento en julio, desde 69 por ciento en el mismo mes de 2023.
Más de la mitad de la fruta importada aún proviene de Estados Unidos. Los supermercados cubren huecos con mercancía de Marruecos, Sudáfrica, España, Brasil, Honduras, México, Perú, Guatemala y Chile.
El invierno canadiense limita la producción local. El gobierno destina 3.000 millones de dólares canadienses a invernaderos y granjas verticales en una década para reducir la dependencia.
Los consumidores aceptan, en muchos casos, pagar más. Algunas familias reportan decenas de dólares extra por semana en la despensa. Una encuesta de Angus Reid en julio indicó que 40 por ciento de quienes hacen la compra revisan el origen y que la mayoría evita, cuando puede, el producto estadounidense.
¿Qué es el maple-washing y qué hacen las autoridades?
También ha surgido el maple-washing: usar la hoja de maple o frases ambiguas, como preparado en Canadá o diseñado en Canadá, en artículos que no son canadienses.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos ha multado tiendas por etiquetar como nacionales productos extranjeros. Las quejas por reclamos de origen se dispararon.
El organismo, consultable en el sitio de la Canadian Food Inspection Agency, vigila el etiquetado y las denuncias de origen.
El profesor Mike von Massow, de la Universidad de Guelph, advierte que el nacionalismo de consumo podría ceder si mejoran las relaciones con Washington, aunque parte del hábito de leer etiquetas podría quedarse.
Trump dijo el sábado en Dublín que Canadá quiere un acuerdo bastante pronto, al tiempo que insiste en que Ottawa ha tratado mal a los agricultores estadounidenses. Mientras tanto, en Toronto y el resto del país, el carrito de la compra se ha convertido en un gesto político cotidiano.
El boicot de Canadá a productos de Estados Unidos no eliminó del todo la fruta y la verdura estadounidenses de los pasillos. Sí cambió la forma en que se exhiben, se justifican y se sustituyen. El próximo ajuste dependerá de un eventual acuerdo comercial y de si el cliente sigue pagando de más por la hoja de maple.
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